中国和美国考古学家21日在《美国国家科学院学报》上联合发表的报告显示，在中国河北发现的有1.3亿年历史的孔子鸟羽毛化石中含有β-角蛋白和色素体，羽毛呈现的红色并非微生物引起。

此项研究把β-角蛋白保存时间往前大大推进，并显示出在化石中分析辨别远古超微结构的能力。这将帮助科学家基于骨骼化石分析恐龙的颜色。孔子鸟生活在1.3亿年前的中国，是最早没有牙齿且喙部含有角蛋白的鸟类，而这些都是现代鸟类的特征。